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LE LIVRE DES ÎLES / FRANCK LESTRINGANT (2002)

Le Livre des îles. Atlas et récits insulaire, de la Genèse à Jules Verne, Genève, Droz, “ Les Seuils de la modernité ”, 2002.

Frank Lestringant est professeur de littérature française de la Renaissance à l’Université de Paris IV-Sorbonne. Spécialiste des voyages français au Nouveau Monde au XVIe siècle et plus généralement de la littérature géographique, il a publié environ deux cent cinquante articles et trente livres. Il a coordonné aux Puf en 2000 une Littérature française du XVI e siècle (en collaboration avec Josiane Rieu et Alexandre Tarrête). Il a donné des éditions critiques ou commentées d’Agrippa d’Aubigné, de Jean de Léry, Clément Marot, Michel de
Montaigne, Bernard Palissy, André Thevet et Richard Verstegan. Il a par ailleurs écrit une grande biographie de Musset (Flammarion, 1999). Son dernier ouvrage publié est une anthologie commentée de Montaigne : Le Brésil de Montaigne : le Nouveau Monde des Essais (Chandeigne, 2005)

Notes de l'éditeur :

On appelle Insulaire (en italien Isolario) un atlas exclusivement composé de cartes d'îles. Plus simplement, l'Insulaire, c'est le Livre des îles, titre de l'atlas nautique rassemblé vers 1420 par le Florentin Buondelmonti. Le genre connaît un essor ininterrompu du XVe au XVIIIe siècle. Non seulement la terre entière est a guisa d'un'Isola, comme une île au milieu des océans, mais la description en archipel favorise aussi une appréhension progressive du monde, émietté et particularisé à l'infini. L'Insulaire va de pair avec l'éloge de la variété. Il se rencontre à une époque où fleurit la bigarrure, où celle-ci apparaît comme le signe du divin dans le monde. Les systèmes de l'âge moderne ont eu raison, semble-t-il, de l'esprit d'archipel. À l'ère de l'homme unidimensionnel et de la globalisation, il est urgent de renouer avec une configuration de la terre parcourue de lacunes et de béances, mais contenant une place pour chaque singularité, fût-ce la plus imprévisible.
Si l’Insulaire est un atlas, il est aussi un récit. Un récit fragmenté, discontinu, en archipel. Prolongeant l'histoire de l’Insulaire nautique, et tirant de celui-ci un modèle descriptif, ce nouveau Livre des îles conduit de la Genèse à Jules Verne et de l'Odyssée aux Îles Enchantées de Melville. Il a pour escales l’Histoire vraie de Lucien, la Navigation de saint Brandan, le Quart Livre de Pantagruel, les îles tour à tour satiriques et amoureuses de l'âge classique, les Voyages de Gulliver, l'herbier des îles du botaniste Tournefort et L'Archipel de la Manche de Victor Hugo.